一上午扯皮扯的口干舌燥。

等带着会议纪要，向苏侍郎禀报完最新的进展，早已经过了中午饭点儿，再加上下午还与平儿有约，索性也就不在衙门吃了。

托词说是要巡视各处工程——京中凡宫室、官衙、义舍等处修缮翻盖，都由营缮清吏司承包、司务厅监理——焦顺便带着刘长有离了衙门。

在迎客来小酌了几杯，二人便各分东西。

刘长有作为司务厅代表，去各处工地巡查；焦顺则是就近去了清虚观淘货。

这也是老黄历了，自从去年初冬开始，每到月中焦顺总要抽空来清虚观转转，却又每每失望而归。

这回他原也没抱太大希望，谁知竟就收到了一件神似的——他毕竟不曾亲见过史湘云的金麒麟，只是托李纨大致描画了一番，故此只能说是神似，具体如何还要再设法验证。

等带着那金麒麟出了清虚观，焦顺不由得心生恍惚。

原本日思夜盼也没个进展，不成想这一下子就双喜临门了！

不过史家毕竟是侯府，却怕未必肯答应这娥皇女英之事。

再说史湘云虽好，毕竟钗黛双收才是红楼顶配。

当然，能三收就更好了。

话说除了干爹之外，自己会不会还有个早夭的叔伯需要传宗接代？

…………

就在‘蕉’顺满脑子欲壑难填得陇望蜀的同时。

王熙凤已然带着平儿，悄默声的赶到了省亲别院里。

跟着平儿七拐八绕，眼见前面群‘山’环伺当中露出半边凉亭，她下意识紧了紧身上孔雀翎的披风，没好气的抱怨道：“数九寒冬的，他不约在暖阁也还罢了，怎么偏选在这跑风漏气的山顶上？”

平儿目光止不住的山后瞟了瞟，心下明镜仿佛，嘴里却装模作样的解释着：“那些馆阁都上着锁呢，就有那没上锁的也都有人守着，奶奶不是交代说要避着人么？他选在这里也是应了您的意思。”

王熙凤不过随口抱怨两句，听平儿这般解释也便没有再说什么，只是那吊梢柳叶眉皱的越发紧了。

眼见到了山下，平儿就止住了脚步，迎着王熙凤不解的目光道：“我先在下面守着，若有不相干的也好趁早打发了，免得冲撞了奶奶。”

王熙凤一想也是这么个理儿，嘴里却碎碎念道：“这在自己家里，倒像是做贼似的！”

说着，亦步亦趋的上了山顶，就觉四下里少了屏障，果然是寒风彻骨，于是她忙戴好兜帽揣起袖子，搂紧了怀里的手炉。

焦顺如今毕竟不是从前了，王熙凤来时就在路上盘算好了，等见着焦顺先打一打旧日主仆的感情牌，然后再旁敲侧击……

可被这山风一吹，心下突就委屈的不行。

但凡二爷能在仕途经济上有几分成就，不指着从这府里苛敛好处，自己又何至于要对旧日家奴低声下气。

再想到姑母之所以见疑，就是因为贾琏贪得无厌——贾琏虽然一直矢口否认，但王熙凤自认手腕高明，问题断不会出在自己身上，既不是她，自然只能是贾琏的锅。

且不提她在山上如何幽怨。

平儿守在下面，明说是怕外人冲撞了王熙凤，实则是托徐氏传话时心存避讳，刻意的语焉不详，担心焦顺会有所误会。

只是她左等右等，还没等到焦顺赴约，先就迎面来了个宝玉！

平儿心道不好，待要躲闪却早被贾宝玉远远望见。

“平儿姐姐、平儿姐姐！”

就见他提着前襟大呼小叫的奔到近前，簪缨乱颤的笑道：“难得见姐姐来园子里，却怎么逛到了这处来了？”

旁人倒好打发，偏怎么被这牛皮糖黏上了？

平儿心下叫苦，嘴里不答反问：“宝三爷又是怎么逛到这处来的？”

“我刚去梨香院听她们练嗓子了。”

贾宝玉回头指着身后道：“因那几个小戏子不唱了，我就想去别处逛逛——姐姐是来做什么的？”

见他不依不饶再次追问，平儿只好随口敷衍道：“这不是家里太过素净，我听说园子里梅花开的正好，就想折两支回去妆点妆点……”

“这个好、这个好！”

话音未落，贾宝玉已经一挑三尺高，连声道：“林妹妹屋里也素的紧，况她怕冷见不得风，近来屋里憋闷的紧，正缺些花花草草点缀。”

说着，又朝西南方抬手一指：“要说这园子里的梅花，必是以栊翠庵为最，我领姐姐过去吧！”

不等平儿答话，他就侧着身子准备前面带路，见平儿没跟上来，更是连声的催促，丝毫不给平儿拒绝的机会。

平儿苦恼的咬着下唇，深悔自己找错了理由，若早说是来这园子里盘账的，宝玉只怕已经捂着耳朵转头逃了。

如今想要改口也已经晚了，只好硬着头皮应道：“那就有劳三爷了。”

顿了顿，又扬声道：“咱们快去快回，等会儿我还有事要禀报奶奶呢。”

这话自是说给王熙凤听的。

王熙凤在山顶侧着耳朵，听宝玉满口显摆，说什么昨儿和皇帝一起设计烟花，自己还出主意让弄个冰船放在水上，届时天水冰船共一色，才不负这刹那芳华。

渐渐那声音就远了，她也不知是该喜还是该愁，只好在心里又把贾琏埋怨了一百遍。

恰在这当口。

焦顺也鬼鬼祟祟寻到了山下，看看左右无人，他径直绕到山后摸到洞里，不成想却扑了个空。

挠头一琢磨登时恍然，这青天白日的，平儿自不好直奔主题。

遂蹑手蹑足的上到了山顶，过见那亭子里正侧坐着个妇人，于是想也不想上前就抱，嘴里笑道：“姐姐等久……”