只不过，咥利失生性残暴凉薄，臣子办事稍有不如他意，便会遭其体罚，就连手握重权的五部俟斤都曾经被他施以鞭挞之刑，无一不是皮开肉绽，无一不是口服心不服。

咥利失严于律人，对继子薄布特勤却是宽容有加，其中缘由不仅是薄布特勤是可汗之位接班人的首选，而是因为此子很多方面都颇像咥利失本人，不是亲子胜似亲子。在制定重大决策的时候，薄布特勤与咥利失的思路总能保持高度一致。

薄布特勤是“攘外必先安内”这一说法的支持者，并且是一条道走到黑的那种。对于唐朝间谍来说，南庭可汗的这个儿子的口风并不难打探，李曜派遣薛万彻进行骚扰作战，摆出一副逼迫咥利失从焉耆退兵的架势，便是有假装迎合薄布特勤想法之意。

而她算着时日，带领唐军主力不疾不徐地朝目的地行进，为的是尽可能地让突厥人在坚城之下多流些血，以便激化咥利失、薄布特勤父子与南庭五部俟斤及其属国诸国主之间的矛盾，为大唐以最小代价征服西域的计划奠定出一个完美的基础……

……

……

行行重行行，西出玉门关的第十天，李曜终于走出了莫贺延碛。

此前在沙州的时候，钟馗等数十名明华观道士自愿随军出征，使得布道营的规模又扩大了，为了照顾其中一部分从未曾有过远行的新加入者，饶是有穿越八百里瀚海的捷径，这行军速度也快不起来。

往西北方又走了两日，一条长河出现在眼前，顿时引发队伍里一阵欢呼，李曜便下令游哨散开，全军就地休整。

此时夕阳斜挂天空，余晖洒在水面上，泛起片片红晕。李曜在荒凉的戈壁上走得久了，乍见美丽景象，心头也有了些许兴致，当即脱去了鞋袜，卷起裤腿儿，牵了爱马，取了水囊，兀自涉入河中。

“爽快！”

可口的瓜果早就吃了个干净，李曜痛饮一口甘甜冰凉的河水，消除了喉间的焦渴，只觉无比舒坦。

正待马儿饱饮，李曜忽见一个高大身影立于钟静云身边，正是已然成为布道营重要成员的钟馗，当即冲着对方打了个招呼：“正南师兄。”

“见过明真师妹。”

钟氏兄妹闻声而来，齐齐施了一礼，李曜随意拱手算作还礼，旋即手指水面，笑问钟馗：“师兄可识得此河？”

钟馗在西疆这些年，为了发展信众，难免要到四处走动，伊州地界当然没少来，只见他轻轻颔首：“没错，某是认识的，此河发源于东北天山上的冰川，被伊州百姓唤名为‘黑水’。”

“黑水？”

河水清澈透底，水底卵石河沙清晰可辨，李曜和钟静云都顿觉奇了怪了。

钟馗见涉猎广泛的李曜也有不知道的事情，不由得哈哈一笑，解释道：“每年到得晚秋时节，便是皮革买卖的旺季，本地牧人会来到这河边洗皮制皮，河水遭受那般污染，自然不复当前的模样。”

“原来如此……”

李曜正说着话，一骑飞驰来报：“武功王前来迎接贵主，此刻已在两里外恭候！”