“天下英雄入吾彀中矣！”

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自此，瑈璇每日与展基抓鱼摸鸟，与白烟玉抚琴吹箫，三人有时结伴出游，也时常吟诗作赋饮酒流觞，玩得不亦乐乎，只觉时光飞速而逝。

展基不喜欢奇芳阁的歌舞戏曲，但尹府不方便常去，也只好到奇芳阁蹭地方。瑈璇惊讶地发现展基作得一手好画儿，于是常与烟玉一起看展基画画儿。

他工山水人物走兽这些也罢了，竟然连花鸟草虫也无不殝秒。有次见到踏香馆院里的两只花猫，一时兴起随手提笔画了幅《花下狸奴》，假山前一只白猫添爪子，一只花猫晒太阳，简直活灵活现。瑈璇看看画上的猫咪，看看展基高大轩昂的模样，不由笑弯了腰。展基漫不经心地笑着又在画角题上“长春真人”，字迹圆熟遒劲，一看就是师从名家，令瑈璇白烟玉肃然起敬，啧啧称赞了半天。

笑闹间，一个月很快过去，明日就是乡试大比之期了。

华灯初上，瑈璇和角门的家人打了招呼，轻手轻脚进了尹府，回想刚才白烟玉的殷切祝愿，心中暗自轻叹。正欲往西厢房走去，管家尹勤迎上来笑道：“陈公子，老爷今儿回来了。请公子回来便去一见。”

瑈璇有些意外，连忙跟着管家，到了前厅。厅前一丛白兰花正开得蓬勃馥郁，匾上却是“芝秀堂”三字。厅内甚为精雅，墙上几幅字画，瑈璇仰首瞻玩。一阵脚步声响，一个青袍员外缓步而来，中等身材有些矮小，但仪表堂堂，气概不凡 。

瑈璇连忙整整衣容，上前拜见。这便是当今礼部主事尹昌隆，今年已经四十六岁，江西泰和人，昔日在丁丑科时与陈夔同年，殿试时一齐高中，是南榜中的榜眼。

瑈璇算是年侄，不敢当客礼，再三谦逊才斜身在西首坐下，问候寒暄了好一会儿。

尹昌隆见瑈璇虽然文纤瘦弱，但举止舒徐，应对得体，颇有几分欣喜，含笑道：“回想当年令先尊，音容笑貌犹在眼前，不想今日得见贤侄，风采肖似令先尊，令人深幸。”

瑈璇见他感慨，不由得有些心酸，恭敬答道：“多谢老年伯谬赞。小侄幼失怙持，无缘得见先考。家母女流，亦不甚清楚当年事由。年伯可否告知一二？”

尹昌隆见瑈璇询问十七年前旧事，愣了愣，一时踌躇不语。

当年与陈夔同进一甲，和探花刘仕谔三人在奉天门外披红挂彩，高头大马游京师都城一圈，锣鼓喧嚣，百姓夹道喝彩。此份风光倒也罢了，十年寒窗得遂平生之志，从此可以大展鸿图一展抱负，是最重要的。

没想到，仅仅十来天，太祖就命三人协同翰林侍讲张信复审北方考卷。

自己揣测皇帝的心意，是想安抚北方读书人，特别是中都凤阳府的举子。和陈夔商议之时，陈夔却不以为然，坚持以文章优劣定高下，不肯妥协弄假。结果陈夔看了北方试卷，认为无一可取，而自己挑了篇相对好的推荐朝廷。

当时和自己一样“慧解圣意”的还有戴彝，阅卷后也是取了两篇北方卷子。果然，太祖见张信陈夔坚持原则不识时务，龙颜大怒，除了自己和戴彝，将南榜牵涉的所有人全部治罪。陈夔更是被判行贿，名节遭污。

可是这些，事关太祖，皇权大过天，如何能和这稚气未脱的陈秀才说？

瑈璇见尹昌隆不语，不敢催促，静静望着他，清澈的眼中有些疑惑。

良久，尹昌隆轻叹一声道：“令先尊，人品是极好的，吾等同年几人，脾性也甚相投。只是在朝中为臣，亦不可太过执泥。”

瑈璇听了不大明白，接着问道：“年伯，家母说，先考绝不可能行贿。当年的考官刘大人和白大人也都是耿直不阿之人，如此举世瞩目的大考，怎么可能受贿？”

尹昌隆见瑈璇不懂，心里暗叹他还是年幼，道：“当年圣旨下到刑部，刑部遵从圣意，查出了受贿的名单，涉及六百多人，并不是无凭无据。”

瑈璇睁大眼睛望着他，有些急：“先考当年中状元时的文章，传诵一时，小侄不才，也觉得煌煌如黄钟大吕之音。先考这个状元，分明是名至实归。怎么会行贿？”

考试之后，主考官会将应试士子的优秀试卷刊行，以作范例，称为“试录”或“闱墨”。好文章常常传颂多时甚至多年。

尹昌隆不忍，温言劝道：“贤侄，十七年前的旧事，当日已有定案，若要翻转不是易事。明日便是大比之期，贤侄收敛心神，先好好考试吧。”

瑈璇无奈，只得起身告辞。尹昌隆说了些考试中的注意事项，又唤来尹勤吩咐他准备明日送考。瑈璇心中不虞，怏怏睡下了。

八月初九，瑈璇一早便被锄药叫醒，看看大约还只寅时三刻，锄药低声道：“尹管家来叫过两次啦！”瑈璇洗漱出门，见尹昌隆已经等在芝秀堂间，急忙上前行礼寒暄。

尹昌隆见他今日头戴唐巾，一袭藏蓝长衫，手中握柄折扇，风流儒雅；虽尚年幼，却酷似当日陈状元的模样，不由心中一酸。急忙别过脸去咳嗽了两声，掩饰着不紧不慢地嘱咐了几句。

尹勤把手上的考篮揭开，说给瑈璇锄药听：文具，食粮，面巾等等，交代清楚，便领着二人出了尹府。尹昌隆目送着瑈璇的背影，眼眶却湿润了。

此时天才朦朦亮，东边一角天空微露曙光。夏末的清晨仍有些燥热，瑈璇轻摇折扇，见街道上三三两两都是秀才蓝衫，想来都是赶考的。

不多远到了孔庙附近，已经是人流汹涌，再往前走，就有些挤得走不动了。考生以及送考的家人家丁挤在一处，都有些兴奋慌乱焦躁，仰首翘望着贡院的方向。维持秩序的巡察监临高声吆喝着：“不要挤！依次进场！”

瑈璇见到这场面，突然一阵心慌：等了十几年，多少苦读的清晨黄昏，多少悬梁刺股的不眠之夜，就是为了这一天！

众人拥挤的气味扑面而来，瑈璇有些头晕，额角密密地渗出汗珠。

头昏脑胀中，一个浑厚的叫声惊醒了瑈璇：“瑈璇！”是展基！

远远地，展基高大轩昂的身形立在河畔的一株垂柳下，正冲着瑈璇招手。脸上还是笑得漫不经心，夏日的晨曦缕缕透过柳枝，红彤彤印着他琥珀色的锦衣，形成一轮柔和的光圈，令瑈璇忽然无比地安心。

瑈璇激动地高叫一声：“展兄！”奔了过去。

展基见他一头的汗，故意嘲笑道：“怎么？怕成这样？”

瑈璇红了脸：“我没见过这么多人……”

展基笑道：“这几年都差不多，今年直隶是九千二百多名秀才应考乡试，估计下次就要过万人了。”

锄药听着砸舌：“那能取多少个举人啊？”

展基望了眼瑈璇：“没有定数，看文章优劣。不会超过一百吧。”

锄药更吃惊了：“一百个里头还不定取一个啊？”侧头担心地看着瑈璇：“少爷！真不中咱就回家，下次再来好了。”