初冬时节，难得一个大晴天的午后，叶大田和阮芷赶到府城。两人稍稍歇一会后，由阮家老太爷夫妻陪着他们俩人，在院子里，一小圈的来回漫步。叶大田颇有些受宠若惊的伴在阮老太爷身边，自从他自作主张收养叶浅玉后，阮家老太爷待他便没有从前那般的亲近。

叶大田从来没有后悔过，当年匆促决定收养叶浅玉的事情。只是他不是傻子，知道这个决定最终拖累的是阮芷。他因此觉得在阮家老太爷夫妻面前无法抬起头来，自已亏久了别人疼爱的女儿。

最初，叶浅玉在阮家住时，他心里是相信阮家人的人品，但是多少还是紧张担忧叶浅玉在阮家过得不好。这些年来，他瞧得明白，阮家人初初待叶浅玉有些生疏，后来待她却如嫡亲骨肉一般的亲近，这两年，阮老太爷夫妻年纪大起来，两人都不是特别康健的老人，他们已经舍不得叶浅玉轻离他们的眼前。阮家大舅开口跟他们商量要多留叶浅玉住府城，叶大田在心里已经首肯下来，女儿和阮家人亲密无间的亲近，他早已瞧在眼里。

阮老太爷打量一下紧跟自已半步之后的叶大田，望见他一脸的小心谨慎的表情，阮老太爷微微笑着轻摇一下头，他给女儿挑的这个女婿，小家小户出身，性子是憨厚了一些，却是一个有担当的老实男人。阮老太爷打量几步路远，停下来说话的那对母女。他低声问叶大田说：“白夫人有没有书信回家给亲家老爷，告我们家的囡囡怠慢她女儿的事？”叶大田望见阮老太爷脸上不经意的笑容，他的脸立时涨红起来，他垂头有些羞愧的说：“父亲，我妹妹近来闲散下来，我爹娘担心闲下来多病，前一阵子，请她回家小住了一些日子。

嗯，她有跟家里人说了囡囡待客的事情。我们囡囡是什么样性子的人，家里的人，都是知道的，她最多是性子直了些，没有坏心眼，还有生气时，说话不中听。嗯，父亲，还请你多教导她一些道理，有时小人是不能轻易得罪的，会因小失大。”叶大田终是鼓起勇气把话说完，阮老太爷瞧着一直低垂着头的叶大田，他低声说：“白夫人的心气不顺，你们一家人都顺着她，对吗？”叶大田听这话后，诚实的点点头。

白家大少夫人不管如何的周到会做人，依旧给不了叶大美管家时的那种风光。白府上难免有些眼高手低的人，当面不会论是非曲直，背着人却会嘀咕叶大美和白家大少夫人的为人处事上面的长短。世家名门出来的女子，管家理事上面自有一套。白家大少夫人赢在名正言顺，她不用付出叶大美这般辛苦，已能把白府的事，牢不可破的握在掌心。何况这位白大少夫人长袖善舞，一向以温善一面待人，立时赢得里里外外上上下下的人交口称赞。

叶大美争強好胜了半辈子，却输得这般的惨烈，而且是无法对人诉之于口，她从前未曾想过会有这般的结局。白大少夫人事事以晚辈的身份尊重她，叶大美是有苦难言，那种郁闷不能表露在面上，更加无法对只有初一、十五来她的房内做表功夫的白雅正说。叶家老爷夫妻知女甚深，自是找各样的理由请女儿归家小住一些日子。

阮老太爷夫妻瞧着叶大田神色，他轻轻叹息一声，劝戒说：“大田，白夫人既然是你的妹子，我就多口几句话。我听你大嫂说过白大少夫人，她说那位少夫人非常的会做人。白夫人如今无心跟她去争长短，她待白夫人绝对不会差。只是这人心要懂得会想，白夫人累了这么多年，也该是歇息的时候。她可以陪陪夫婿，儿子没空回来，她可以去儿子那处住一些时日。母子婆媳都可以亲近一些，将来老了老了，至少还有一个地方可以说话。”

阮老太爷瞧着叶大田的神色，他们到底是嫡亲兄妹。叶大田说过不跟叶大美再有来往，这些年兄妹是淡了许多，结果他终是放不下来。当年叶大田突然收养叶浅玉的事，阮家人都暗气在心里，觉得他实在不会做事，如果有心做好事，把那孩子远远的送到一户平实的人家，也胜过他自已收养下来。这收养谁家的孩子不好？为什么偏偏要收养自家妹子不要的孩子。这样一个打成死结的麻绳，将来有扯不清的麻烦。事实证明，那麻烦的确是扯不清楚。

阮老太太和阮芷两人瞧着那对又开始亲近的翁婿，阮老太太伸手轻拍拍一脸激动神情的阮芷，她笑着说：“你爹这些年一直不怠见大田，他只不过是心疼你，过不了心里那关。其实大田当年那样做，你大哥一直说他是一个有担当的人，自家孩子怎么能丢出去，让别人家收养，何况你们又不是养不起一个小孩子。如今这样多好，你们两人多了一个贴心亲近的女儿，而我和你爹两人多了一个懂事体贴的外孙女。”

阮老太太一脸欣慰的说着话，阮芷用力眨掉眼里泪花。她笑着说：“娘，好心有好报，囡囡待我，如同我待娘一样亲。”阮老太太伸手再拍拍她，笑着说：“芷儿，我觉得囡囡就是你的女儿，她有时的那个性子同大田一模一样，太过实心眼不会说婉转的话。而她待身边人那种的软和劲，却和你那时一模一样，你爹都说，瞧着囡囡的为人行事，如同瞧见你那时一样。我们两人，临老也自私一回，強留下外孙女多陪我们一些年头。”

阮芷伸手握紧阮老太太的手，她挨近她，如同还在少女时期一般，笑着说：“娘，我知道你们接囡囡来家里居住，一方面是为了囡囡的未来好，另一方面是为了我。你和爹不忍心见到我一心待着的女儿，将来会在半路上被人生生的抢去。囡囡在阮家呆久了，将来不管是何人来抢她，以她的性子，依旧会和我亲近。娘，你和爹太为我着想，拼着你们的名声，为我想得这般的周全细致。”

阮芷暗摸一把阮老太太瘦削下来的胳膊，眼里隐约有泪水闪烁，她赶紧低头掩饰下去。前一次，阮老太太生病，阮家大舅请来的那位有名老大夫，已经悄悄的跟他说过，老太太早年太过操劳，生儿女之时，都未曾松懈过，她终是伤了身子的元气。这些年，老太太只怕也没有经心滋养过，这以后要小心着护理，不能轻易再伤风，才有机会长寿下去。阮家大舅送走老大夫后，他在自已的书房木然站立许久。

阮老太太一直表现得太过康健，以至于家里人都觉得她的身子骨比阮家老太爷要強壮。阮家大舅听懂了老大夫的暗示，在阮老太太提出来要叶浅玉在府城学堂完成学业后，他终是点头应承下来，言明由他亲自跟叶大田夫妻商量着行事。阮老太太瞧着阮芷低下头去，她叹息一声说：“芷儿，我这一辈子值了，你爹待我一直很好，儿女们争气活得堂堂正正，孙子孙女们成才不用担心，外孙子们朴实体贴，我现在只想瞧着向儿和囡囡两人有份好的姻缘。”

阮芷听阮老太太这番的话，她心惊肉跳的抬起头看着她，见老太太一脸平静的笑容，她轻拍胸部笑着说：“娘，你说这些话，吓坏了我，象是做总结一样。娘，你要记得，我可担不起大任，这向儿和囡囡两人未曾成亲，你是一定不能老的。你啊，还要象现在这般的年轻着，到时帮着瞧向儿和囡囡的亲事。”阮老太太听着阮芷的话，她伸手握住女儿的手，笑着说：“芷儿，好，我不老了，我要康健得瞧着向儿和囡囡成亲。”

阮老太爷夫妻回房歇息后，阮家大舅母和阮芷站在院子的一角说着话，阮家大舅母说：“芷妹，你以后抽空常来瞧瞧父亲和母亲，这两年，他们的身子大不如从前，一转天，就易发作一些小毛病。你大哥前几日，寻了一个会煮药膳的妇人来家里，希望这样的精心料理，他们身子骨会好一些。”阮老太爷夫妻待三个媳妇如女儿一般，他们从来不会去干涉儿子房内事情。阮家大舅母进了阮家后，按她的话说，她有时活得比在娘家时还要轻松自在。

阮芷听阮家大舅母的话，轻轻的点头说：“大嫂，这些年一直辛苦你，家里家外，爹娘面前，太多是你孝顺着。”阮家大舅母笑着瞪眼瞧着她说：“乱说话，两个弟妹也是孝顺人，只是她们平日里没有空，要跟着弟弟们住在学堂附近。家里的孩子们懂事，有他们帮着做事，我有什么操心的。囡囡和祯祯还有慧慧三人，如今都能帮我分担家事。我现在过的日子，我觉得比你还要过得好，你的女儿都给我霸占着，来孝顺体贴我。”RS